Labour-Experten warnen: PIP-Kürzungen werden „alarmierenden“ Sozialbetrug nicht beheben

Der Plan der Labour-Partei, die Leistungen für Behinderte einzuschränken, werde wenig dazu beitragen, den „alarmierenden“ Sozialbetrug in Großbritannien einzudämmen, warnen Experten.

Sir Keir Starmer steht zunehmend unter Druck, die umstrittenen Vorschläge zur Einschränkung des Zugangs zur Personal Independence Payment (PIP) – die bis zu 800 Pfund im Monat wert ist – zu überdenken. Es wird behauptet, die Kürzungen seien unfair und fehlgeleitet und würden schutzbedürftige Menschen schädigen.

Die Minister treiben außerdem die Ausarbeitung eines neuen umfassenden Betrugsgesetzes voran, das es dem Ministerium für Arbeit und Renten ( DWP ) ermöglichen würde, die Bankkonten von Leistungsempfängern zu durchforsten, um festzustellen, ob sie Ersparnisse oder nicht deklarierte Arbeitsleistungen haben.

Doch Aktivisten und Wissenschaftler meinen, das wahre Problem liege woanders: Wie aus Regierungszahlen hervorgeht, ist der Löwenanteil des Betrugs auf das Universal Credit und nicht auf PIP zurückzuführen.

Zahlen für 2024–25 zeigen, dass 6,5 Milliarden Pfund durch Sozialleistungsbetrug verloren gingen, aber nur 100 Millionen Pfund davon betrafen PIP. Im Gegensatz dazu belief sich der Betrug im Zusammenhang mit Universal Credit auf sage und schreibe 5,2 Milliarden Pfund.

Dr. Ciara Fitzpatrick, Sozialversicherungsexpertin an der Ulster University, erklärte, eine gezielte Bekämpfung der PIP-Leistungen sei wenig sinnvoll: „Sie ist fehlgeleitet, denn der PIP-Betrug ist viel, viel geringer als bei anderen Leistungen. Bei PIP muss man ein sehr aufwändiges Verfahren durchlaufen, um die Bedingungen zu überprüfen.“

Sie warf der Regierung vor, Antragsteller zu dämonisieren und verwies auf Äußerungen der Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall, die zuvor gesagt hatte, manche Leute würden sich über sie lustig machen.

„Sie haben angedeutet, dass manche Menschen Erkrankungen, insbesondere psychische Erkrankungen, übertreiben und PIP beantragen, obwohl sie es nicht verdienen“, sagte sie.

Nach den Vorschlägen der Labour-Partei würden schätzungsweise 800.000 Menschen, die derzeit PIP-Leistungen beziehen, durchschnittlich 4.500 Pfund pro Jahr verlieren, während rund 730.000 künftige Empfänger von Universal Credit durch die Kürzung der Gesundheitsleistungen jährlich etwa 3.000 Pfund einbüßen würden.

Experten zufolge werden die größten Betrugsrisiken dadurch jedoch nicht beseitigt.

Tom Waters, stellvertretender Direktor des Institute for Fiscal Studies (IFS), erklärte, die Struktur von PIP mache es weniger anfällig für Betrug. Gegenüber The i Paper erklärte er: „PIP ist weder einkommens- noch arbeitsbezogen. Es besteht ein Unterschied zwischen einer wahrheitsgemäßen Beschreibung der eigenen Situation, die die Erfolgsaussichten erhöht, und offenem Betrug.“

Er räumte ein, dass der Universal Credit-Betrug „weit verbreitet“ sei, warnte jedoch davor, dass die Bekämpfung dieses Betrugs ressourcenintensiv sein werde.

„Eine umfassende Betrugsbekämpfung ist ein Kompromiss, da sie kostspielig ist und viele Ressourcen erfordert“, sagte er.

Behindertenaktivisten sagen, dass die Reformen die falschen Leute bestrafen.

Georgina Colman, eine PIP-Antragstellerin und Gründerin der Rabatt-Website Purpl, sagte: „Wenn es Betrug im Zusammenhang mit Universal Credit gibt, der bekämpft werden muss, dann sollte man ihn nicht auf die Behindertengemeinschaft abwälzen.“

Mikey Erhardt von Disability Rights UK warnte, die neuen Befugnisse könnten den Weg für eine massenhafte Finanzüberwachung ebnen: „Wir befürchten, dass sie [das DWP ] die Daten der Menschen bei den Banken systematisch überprüfen und dass dies zu einer Routineüberwachung wird … Es ist unfair, sich so stark auf PIP zu konzentrieren, wenn das Ausmaß des Betrugs so gut wie nicht vorhanden ist.“

Dennis Reed von der über 60-Jährigen-Kampagnengruppe Silver Voices bezeichnete die Pläne als „Schnüffelcharta“ und warnte, dass ältere Menschen, die eine Rentengutschrift beziehen, aufgrund unschuldiger Fehler fälschlicherweise als Opfer eingestuft werden könnten.

„Es kann sich um einen einfachen Fehler handeln, aber sie werden als Betrüger erkannt“, sagte er.

Auch Baroness Ros Altmann, ehemalige Rentenministerin der Konservativen, äußerte Bedenken, dass ältere Antragsteller mit dem neuen System in Konflikt geraten könnten, weil sie ihre Ersparnisse vergessen oder Fragen falsch verstehen.

„Es erscheint sinnvoll, sich bei der Betrugsbekämpfung auf die Bereiche zu konzentrieren, in denen die größten Verluste entstehen – und das wäre der Universal Credit“, sagte sie.

Trotz Kritik besteht das DWP darauf, dass die Änderungen notwendig und fair seien.

Ein Sprecher des Ministeriums sagte: „Die große Mehrheit der Menschen, die derzeit PIP beziehen, wird es auch weiterhin erhalten. Wir schaffen ein nachhaltiges Sozialsystem, das kranke oder behinderte Menschen wirklich unterstützt und gleichzeitig diejenigen schützt, die es am dringendsten benötigen.“

Sie fügten hinzu, dass der Betrug im vergangenen Jahr bereits um 800 Millionen Pfund reduziert worden sei und dass dies dank der bevorstehenden Gesetzgebung weiter sinken werde. Man rechne damit, dass durch die Gesetzgebung über fünf Jahre hinweg 1,5 Milliarden Pfund und bis 2030 jährlich 4,8 Milliarden Pfund eingespart würden.

Das DWP hat bestätigt, dass es im Rahmen seiner Betrugsbekämpfungskampagne 3.000 zusätzliche Mitarbeiter einstellen wird. Der Schwerpunkt wird sich zunächst auf die Bereiche Universal Credit und Pension Credit konzentrieren – andere Leistungen könnten jedoch folgen.

Abgeordnete des Rechnungsprüfungsausschusses hatten zuvor gewarnt, dass Schwächen im DWP- System während der Covid -Ära sowohl dem organisierten Verbrechen als auch „unehrlichen Opportunisten“ Tür und Tor für Missbrauch geöffnet hätten.